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每年全美拼字大賽(Spelling Bee)比賽結果，總是受到媒體高度矚目。過關斬將拿下總冠軍的勝利者，不管多難或多麼艱深的詞彙，都能拼得出來，常被喻為「神童」。然而，贏得拼字大賽的風光，看在某些家長眼裡，卻絲毫不為所動，感到不以為然。
播客節目「媽咪時間」(The Mom Hour)主持人、親子作家梅根‧法蘭西斯(Meagan Francis)，育有五名子女。她指出，拼字比賽是一種「過時的儀式」，這種比賽方式只強調記憶，把死背看得比其他學習技巧還要重要。
她在國家廣播公司(NBC)評論專欄撰文寫道：「我絕對不是無法承受孩子遭受挫敗的『雪花媽媽』(snowflake moms)，我只覺得，我的孩子可以參加其他更好的活動。」
法蘭西斯10歲女兒克萊拉(Clara)要參加今年初的校內拼字比賽之前，準備了好幾周，可是她對拼字實在興趣缺缺。比賽當天，克萊拉並不是第一個遭到淘汰的參賽者，但在比賽過程裡也沒有撐很久。克萊拉把題目聽錯，應該要拼字的字是「腺體」(glands)，但她卻拼出「瞥見」(glance)，因此無法晉級。
心疼女兒的法蘭西斯，安慰紅著雙眼的克萊拉說：「一小時之後，這一切妳就會都忘光光了。」
法蘭西斯與女兒克萊拉。（The Mom Hour Instagram專頁 )
比賽場上壓力大
但是，法蘭西斯明白自己言不由衷。她仍然記得自己小學四年級參加校內拼字比賽被淘汰時的場景，讓她嘗到失敗滋味的單字就是「高空鞦韆」(trapeze)。這件事迄今32年了，但她無法忘懷。她表示，當年完全知道這個字怎麼拼，可是在緊張、壓力大的比賽場上，還是錯了。
至於拼字比賽的意義為何，法蘭西斯說，如今有了智慧型手機，幾乎不會拼錯字。她說：「記憶力是有用的技巧沒錯，可是，在現代世界裡，把死背放在第一優先的比賽，對日常生活到底有多少用處？」她表示，在小學程度就舉行全校的拼字比賽，並且以固定形式大張旗鼓推出，有多少實用效果，讓她充滿疑慮。
法蘭西斯指出，曾經有人主張，拼字比賽對於推廣識字能力(literacy)效果並不大，當然，到了學者等級的拼字，就不只涉及記憶，還必須了解每個字的起源及某個字應該如何使用。她表示：「且讓我們打開天窗說亮話，就讀小學四年級的學生，難道真的會對字源學感興趣嗎？」
有更多事情要學
2019年5月第94屆全國拼字大賽，有超過550名7歲至14歲選手入圍，他們是過去一學年在各地區比賽脫穎而出。比賽結果有八人並列冠軍。
法蘭西斯表示，神童等級的全國拼字比賽冠軍讓人欽佩，但孩子參加拼字比賽的過程，必須承受極高的壓力，而且要放棄許多空檔時間，這點讓身為母親的她感到猶豫。畢竟，現在的孩子不管在學校或課餘之外，常常都是行程滿檔，比32年前的孩子有更多事情要學。
她在Instagram發文，分享克萊拉拼字比賽落敗經驗時，不少網友訴說他們20年前、30年前甚至40年前的類似經驗。網友說，得到的最大教訓就是：或許非常用功、非常認真的準備某項比賽，可是到頭來還是可能失敗，人生有時就是如此現實。
她的結論是，如果明年女兒還想參加，她不會潑冷水，但會讓女兒明白參加過程會遇到哪些狀況。她寫道：「以我個人來說，我覺得她有其他更好的事情可以去做。我有預感，她會同意我的看法。」
