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「媽，我想家，想你做的菜。我下周末可以回家嗎？」18歲的小莉8月底才從芝加哥到愛阿華州念大學，開學將近一個月，校園生活新鮮感逐漸消失後，小莉患了「思鄉病」，三天兩頭打電話給媽媽。小莉的情況，讓母親擔憂女兒是否適應不良，便急著想開車去看看。小莉的媽媽說，她先生說自己平常太寵孩子，現在正好讓孩子練習獨立，不讓太太去。也因此，小莉的媽媽情緒也起起伏伏，不知如何是好。
芝加哥大學學生健康與諮詢服務中心(Student Health and Counseling Services)首席精神科醫師貝瑞爾(David Berrier)說，小莉的情況發生在許多大一新鮮人身上，並不意外。他說，剛進大學的學生，到校前幾周忙著適應全新的生活，隨著逐漸了解周遭環境，學生的「思鄉病」也開始浮現。
貝瑞爾說，大學新生的思鄉病，一般都會持續幾周；不過，如果時間拉長，病徵若毫無改善，可能是發展為心理疾病的徵兆。
貝瑞爾表示，思鄉病與心理健康，有部分是重疊的，思鄉病的症狀常常類似抑鬱症：當事人感到疲倦，情緒起伏變化大。他以其經驗指出，這些病徵出現的高峰期，通常是在開學後兩至三周，有很多學生到他的辦公室求助。
想家可以求助
剛上大學的馬麗(Mary)，在開學不到一個月後，發生很大變化。馬麗的母親普蘭恩斯基(Heather Plankey)說，她發現有異，是因為女兒不再像高中一樣活躍，也不再喜愛參與學校活動，「她還常常打電話回家，也多次要求要回家」。普蘭恩斯基說，女兒學業上已經做好上大學的準備，但心理上並沒有準備好。
協助新鮮人治療新環境情緒障礙的治療師樓堤茲(Alison Lautz)說，大一孩子頻繁的給家人打電話，等於已經出現「痛苦的信號」，這種信號跟「不參加活動」、「自我孤立」、「食慾變化」或「成績下降」一樣，特別是以往曾經有過心理健康病史的孩子，最難適應大學生活的轉變。
另一方面，貝瑞爾補充，有病史的學生面臨新環境發病比率高，也有學生因大學生活壓力引發從未經歷的心理健康問題。
不論思鄉病是暫時的，或可能是另個更大問題的跡象，大學都是青少年開始獨立的時刻。貝瑞爾說，解決這些情況的關鍵要素是「在監控孩子與讓他們學習因應之間，找到正確的平衡」。貝瑞爾建議，家長應該鼓勵孩子多多利用學校的輔導服務，「有時孩子只是想找人說一說，發洩一下」，讓孩子知道在學校可以尋求幫助，也是建立健康心理的步驟之一。
心理治療師說，想家可以向學校求助。(Pixabay)
想家是正常的
心理治療師提醒，父母對孩子離家的態度，將在緩解孩子憂慮上扮演一定角色，如果父母態度是正面的、開心的，孩子的心理壓力會因此減少。
專業心理治療師凱利(Laura Kelly)說，將「思鄉病」去汙名化十分重要。這種症狀讓年輕人感到痛苦，原因之一是「覺得自己想家不正常」，或「自己是唯一孤單的人」。事實上並非如此。
凱利說，許多大學新生裝出一副很勇敢或很獨立的樣子，但情緒並沒有調整過來，諮商師或輔導老師此時應該讓學生知道「這種情緒很正常」。
貝瑞爾呼籲，不論家長或學生，都應該認知「想家是正常的過程」，不要將孩子思鄉過度解讀成嚴重問題。
