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這篇文章裡，我指的是中產階級以上的家長：在美國東西兩海岸的家庭相對教育和經濟水準高一些，可能和我們有能力送孩子出國的中國家庭比較有可比性。
想寫這個話題的原因，是因為我覺得很多中國主流留學生父母送孩子出國留學時，犯了兩個錯誤：不知己（不夠瞭解自己孩子），不知彼（不瞭解我們國外競爭對手的家庭和思維方式）。
這樣的家長把孩子送出國，就好像送到外省一樣，自己和孩子都沒有對留學學習、就業和生活的新環境有足夠重視和瞭解。所以我想在本文聊聊美國家庭對教育的看法，和父母通常做法。
一方水土養一方人。文化習俗和思考方式雖然不同，但是大家都是孩兒的爹媽，情理還是相通的。
美國家長對孩子放得開，管的相對少一些。極少聽說陪做作業的，也很少聽說砸鍋賣鐵供孩子上名校的。但是，有條件的家庭，特別是東西海岸超高收入有社會地位的家庭也會不遺餘力給孩子打造未來。
這樣的家庭，從小進貴族幼稚園、小學、中學，大學本科往往是藤校或是排名前幾十名的大學。美國家長也走後門，靠自己的影響個關係，也會花大價錢幫孩子入學求職。
舉個最有名的例子，美國前總統克林頓夫婦的女兒雀兒喜‧克林頓（Chelsea Clinton）。打開她的簡歷，乍一看非常驚豔：斯坦福本科，倫敦政經的碩士，牛津博士。曾任職於麥肯錫、NBC，還做過紐約大學的教授。在無數光環下長大的她，父母的名望地位對她求學求職不無幫助。各個大學公司都爭著向她伸出橄欖枝。
可是縱觀她歷年在各大名企的表現，並沒有什麼出色的作為，在麥肯錫和NBC都沒有做長久，在NBC時更是被媒體評論為「她這個年紀的人中最無聊的人」。
現在的她也年近40，沒有什麼廟裡容得這麼大的佛了，於是管理父母創立的克林頓基金會。這和國內富二代出國鍍金之後，回去接管家組皮鞋王國也沒有區別。
再來看美國現總統川普閃閃發光的女婿庫什納（Jared Kushner），被美國媒體諷刺為兒新澤西的兒王子（The boy prince of New Jersey)。當年他父親給哈佛大學捐了200多萬美金，並且讓他資助的兩個參議員打電話給校董。所以，在美國幫孩子費心籌謀未來的家長也是有的。
(Photo by Priscilla Du Preez on Unsplash)
這些有錢有勢的大人物畢竟是少數，那麼大部分的美國上中產階級家長，對孩子的教育抱有什麼樣的態度呢？
我的觀察是：不過分干預也不忽視。
舉幾個身邊的例子。我們搶灘美國的董事之一：我的老師Joe，曾是美國政府掌管的大房地產公司Freddie Mac科技和運營的總裁，一人之下，萬人之上，在財政界也是有頭有臉的人物。他和我父親同歲，兩個女兒，大的和我年紀差不多，小的快30還沒結婚。
我剛認識他的時候，按照他的經濟基礎和社會關係，我不禁猜測他養了兩個雀兒喜‧克林頓。後來瞭解他了，才知道他的兩個女兒都不是頂級名校畢業，但都很優秀。
大女兒在康州上了一個排名幾百位的學校（Fairfield College），因為她上高中時不想去藤校，感覺壓力太大。兩年後轉去了另一所排名50左右的大學Vilanova University，念完了財經專業，之後在摩根斯坦利工作。
二女兒哥大教育系畢業，本來想去唱歌劇，結果歪打正著進了安永會計諮詢事務所，現在為國際大銀行專門做反洗錢方面的諮詢服務。
Joe從來似乎也沒抱怨過孩子的選擇，沒有內疚，也沒逼婚，一提起女兒們就是一臉幸福老爹的笑容。
我們搶灘另一個董事Alan，自己是一家資料公司的CEO。他的兒子從新澤西州立大學羅格斯本科畢業後，在麥肯錫做了兩年諮詢，結論是：「不適合我」，於是決定出去闖闖。
經過兩三年輾轉，打工、思考，後來他搬到德州，自己開辦了一家園藝公司，除了設計園藝，也除草施肥，自己雖辛苦但很開心。
Alan並沒有覺得兒子的決定不靠譜，他覺得孩子如果這樣追求自己的事業很高興，他也很高興。要是趕上我們有些中國爸媽，孩子扔了麥肯錫的鉑金飯碗去除草，估計要以自殺斷絕關係伺候了。
我還有一個猶太好朋友Marc，在紐約摩根大通做兼併收購組高管。他的兒子17歲時，成績優秀，被提前錄取上大學，去的是上州一所並不出名的Clarkson College，學電腦科學，因為學校雖小，但是學科排名很靠前。
兒子中學念的是紐約市頂級公立高中Hunter，很多同學進藤校。但是這是他自己的選擇，爸爸略有遺憾，但是尊重他的選擇。
他兒子在大一時，去了一家中國做AI的創業公司實習。對他來說，想給孩子安排到谷歌、臉書、亞馬遜或是大銀行實習，是完全不難的事，只要同行同事打個招呼，有這麼優秀的成績的孩子都可以幫忙。但是Marc說，孩子想要瞭解創業和國際貿易，所以他動用自己的中國關係幫助他拿到這個機會。
美國人對教育的觀念是很務實性的：教育的目的不是文憑，而是教育能帶來什麼。教育基礎是學到科學和人文知識。美國家庭更看重學生鍛煉社交處事能力、領導能力，和獨立解決問題的能力。
這就是為什麼：
‧美國學生很多都參加體育和社團項目，家長更以在校隊做業餘教練為榮。團隊合作共同經歷勝敗，挑戰/發掘自己，是孩子成長很重要的一步。
我老公說，如果沒有高中的籃球校隊，就沒有今天的他。一個新澤西單親家庭的窮孩子在籃球場上成為健將、隊長，承擔團隊領導職責給他帶來的信心和學校資源，是其他任何東西都無法比擬的。
‧美國學生大多本科畢業直接工作。除非要做特殊研究工作，本科教育找到起步工作就夠了。這是為什麼外國人到美國讀研那麼容易，因為工作往往不那麼看重文憑，而是注重能力。
再加上家庭的社會資源，300名的學校和100名的一樣能找到工作。
‧大多數美國家長都是很實際地以經濟基礎作為決策出發點，比較坦然地接受孩子的選擇。
如果孩子執意要上名校，也考上了名校，而自己無法負擔昂貴的學費，美國家長不會大包大攬、四處奔波為孩子籌學費，而是會讓孩子選擇自己承擔學生貸款去實現名校夢想，要麼申請助學金，或是半工半讀。
如果孩子能力一般，很多美國中產階級家長往往優先考慮學費低廉的社區大學，到大三大四，如果孩子成績給力，才考慮轉州立或私立大學。
‧美國的「精英階級」（Elite Class）不光是經濟實力，很多也是政治經濟界有名望的家族。
不要忘了，絕大多數時白人和猶太人精英家庭的孩子常常是藤校本科畢業，一路有貴人領路，進入職場核心部門和職位。留學生家長不要覺得孩子進了藤校（尤其是本科）就萬事大吉了。你們孩子的競爭對手又更上一層。
因此，美國孩子往往在上大學時，就養成了獨立思考和解決問題的能力，也不怕表達自己的看法。很多還已經建立了一些社會關係，這樣讓他們在大學裡會比留學生有優勢。但是說來說去，留學生在美國找到工作、甚至是職場發展成功的也有很多，我也把自己算成一個成功案例吧。
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