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1971年美國、中國乒乓球隊的一次民間互訪，打破了兩國20多年隔絕，更推動次年尼克森總統訪華、美中關係正常化，「乒乓外交」由此成為佳話。在美中貿易戰愈演愈烈的當下，中國國家乒乓球隊由乒協主席劉國梁帶隊，5日晚間飛抵洛杉磯，展開在美三周集訓及交流互訪。時隔48年，中國「國球」推動的民間外交，他們期待再一次為兩國關係雪中送炭。
訪問團包括主席劉國梁、教練員、運動員共58人，中國國家隊現役球員包括，馬龍、許昕、樊振東、張煜東、丁寧、劉詩雯等。其中王皓、馬龍曾獲世界冠軍。美國國家隊教練、前中國國家隊員高軍，前中國國家隊隊員林秀珍，以及前美國國家隊隊員Tawny Banh等到機場迎接。
美國乒乓球協會理事劉嘯虎（Bruce Liu）表示，從1972年美中關係正常化以後，「乒乓外交」便在兩國民間活躍開展，近幾年來兩國國家隊交流幾乎每年或隔年就有。中國國家乒乓球隊行程去年開始籌備，今年4月在世界乒聯會議上，兩國乒協及國家隊人員再次交換意見且迅速推進，終於促成美事。
他說，美國休士頓和中國成都4月通過票選，分別獲得2021年、2022年世乒賽決賽主辦權。這次申辦2021年世乒賽成功，對於兩國都意義重大，不僅是美國第一次爭取到世乒賽主辦權，2021年也正是美、中兩國乒乓外交50周年。
劉嘯虎說，還記得當年「小小一球，推動世界」的口號成為美談，如今雖然兩國因為貿易等衝突關係緊張，但再緊張也不會有1971年那般。乒乓外交在兩個國度都非常受到重視，此次將以球會友的精神，再度於兩國之間傳遞，效果還會在那裡，如果能切實的幫助中美兩國目前的關係，大家樂見其成。
本次中國國家隊將在南加州進行為期近三周的交流和訓練，主辦方表示，屆時中國國家隊隊員們也會協助美國隊訓練，訪問期間也可能會安排民眾開放日，讓大家與喜歡的選手互動交流。
