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在美國，一般人提到威士忌酒廠，可能直覺會想到肯塔基州或是田納西州等地的幾家國際知名大廠。不過大部分的人可能會很驚訝，2017年一項統計數據顯示，紐約州的蒸餾酒廠數目只輸給加州，是全美第二多。2018年底，紐約州更已經有178家蒸餾酒廠，而紐約市就有27間。
把時間拉回100年前美國實施「禁酒令」(Prohibition Law)之前的紐約市，小型蒸餾酒廠早已四處林立。當時這裡生產的威士忌占了全美25%之多，而這些蒸餾酒廠又集中於現在布魯克林高檔地區DUMBO、Vinegar Hill 與布魯克林海軍碼頭(Brooklyn Navy Yard)之間的工業區。
這裡在18世紀中期以後，就是一個愛爾蘭移民聚集的地方，自然也將老家製作威士忌的技術帶來；又因為地處港口旁邊，有運輸方便之利，製造烈酒的產業就非常發達。
這些關於紐約市蒸餾酒廠的資訊歷史，雖然網路上都找得到，不過如果是在一個空氣中散發著發酵槽飄出穀物香氣、由百年歷史紅磚建築所改建的蒸餾酒廠，一邊聽導覽人員介紹，那種追古溯今的氛圍是其他地方無法感受到的。
每年秋天的「紐約建築開放周」(Open House New York Weekend)活動，則是提供紐約客一個免費參觀幾家紐約市知名蒸餾酒廠的最好機會。其中有兩家微型蒸餾酒廠：Kings County Distillery和Breuckelen Distilling，是筆者特別推薦的。
參觀酒廠開放式的發酵槽，以及多種酒類試飲，都是值得來Kings County Distillery參觀的因素之一。
●Kings County Distillery
位於布魯克林海軍碼頭園區內的Kings County Distillery，算是紐約最早成立、也是規模最大的蒸餾酒廠之一。這個2010 年成立，所在建築已經有近120年歷史的蒸餾酒廠，主要是生產威士忌酒類。從威士忌前身、有白威士忌之稱的月光酒(Moonshine)，到傳統威士忌、波本威士忌等都是主要品項。
有趣的是，Kings County Distillery也像是一個實驗室一樣，很有實驗精神，會在傳統威士忌加上不同味道或是新的熟成方式，來製作不同口味的威士忌酒；像是加入可可豆殼粉的巧克力口味威士忌，還有在熟成過程中緩慢溶入肉桂、八角、丁香和黑胡椒粒等多種香料氣味的冬季香料威士忌。
Kings County Distillery本身像是一間威士忌酒廠博物館，提供詳盡豐富的導覽活動。
雖然大部分的蒸餾酒廠都有導覽活動，不過Kings County Distillery的導覽解說應該是紐約市裡最詳盡完整的。因為整個蒸餾酒廠本身就像是小型博物館一樣，有許多酒類陳列以及歷史圖片說明。為時近90分鐘的導覽中，解說員極其詳細地介紹紐約蒸餾酒廠的歷史，他們酒廠自己的發展過程，以及酒類方面的知識，真的是一個非常豐富且實用的認識蒸餾酒廠課程。
尤其是在二樓熟成室裡，可看到堆放著滿滿的橡木桶，裝著不同時間開始熟成的威士忌，就會很珍惜生活在紐約市，無需到中西部或南方那些著名酒廠，只要搭一趟地鐵，就可以親自體驗參觀蒸餾酒廠的奧妙。
參觀酒廠時，自然也少不了試飲他們自家產品的時段。參加導覽者可以試飲多達八種不同的酒，這也顯示了酒廠方面非常大方。如果對品酒有興趣，非常推薦在「紐約建築開放周」前往參觀。
「紐約開放周」兩年前開始增加「工廠星期五」活動，Breuckelen Distilling是其中一家值得參觀的微型蒸餾酒廠。
●Breuckelen Distilling
「紐約製造」(Made in NY)這個概念近年在紐約成為風潮，許多小型的工業產品或是食品飲料的生產工廠，都選擇在紐約市落腳。所以OHNY組織從前幾年開始，也在「紐約建築開放周」周末活動的星期五，增加了一個「工廠星期五」(Factory Friday)參觀活動。
紐約客可把握這個機會，參觀許多設在紐約市的小型工廠，認識與平常所見的紐約很不一樣的風貌。Breuckelen Distilling就是另一個筆者很推薦的微型蒸餾酒廠。
同樣在2010年成立的Breuckelen Distilling，是一個金融業者轉型創業成功的例子。在導覽的過程中，創辦者Brad Estabrook親自為參觀者介紹這個微型蒸餾酒廠的歷史。他被原公司解聘後，原本想從事咖啡烘焙，在察覺咖啡產業在紐約可能已經飽和的環境下，又因為紐約州對釀酒業的優惠辦法，最後選擇蒸餾烈酒的事業。
和Kings County Distillery兩層樓寬廣的場地相較之下，這裡的空間相當狹小，參觀過程中，幾乎是要移開工廠裡面囤積的物品，才可以跟著老闆聽他解說。也因為場地限制，這裡生產的是小批量的烈酒。
基本的威士忌還有波本威士忌自然少不了，不過筆者最喜愛他們生產的橡木桶熟成琴酒。原本就帶有柑橘味芳香的琴酒，在經放置橡木桶熟成後，多了一層深沈內斂的風味，冰鎮後純飲入喉的味覺層次非常多，是筆者最喜歡的琴酒之一。
Breuckelen Distilling還有一個非常吸睛的蒸餾器，以不鏽鋼和純銅打造、高約兩層樓的蒸餾器，可以依照需要分層收集不同酒精純度的蒸餾酒。看起來很有電影「查理與巧克力工廠」超現實的氛圍。
Breuckelen Distilling的特色是工廠裡獨一無二的蒸餾器(左)，並可實際練習蠟封瓶口操作(右)。
來這裡還有一項其他蒸餾酒廠導覽活動沒有的過程：蠟封酒瓶口的實際操作。雖然是最後一個很小的動作，卻可以讓參觀者體驗，製酒過程每一步驟都馬虎不得。最後的產品試飲時段，也為整個導覽活動畫下完美的句點。
如果在平日，參加Kings County Distillery需要收費16元，而Breuckelen Distilling的導覽活動則是不定期舉行。所以想要參觀這兩家在紐約相當有代表性的微型蒸餾酒廠，就把握10月中旬「紐約開放周」的機會吧。（本報專欄作家，25年紐約客，用小城視角帶你壯遊紐約。臉書：www.facebook.com/NYDeTour.NYDECO/）
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