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在最暢銷的機型停飛15個多月之後，波音終於接近獲得737 Max再度商業飛行的許可。但是，最好別預期今年下半年就會看到這款機型在機場起降載客。
該飛機在發生兩次致命墜機事故，造成346人喪生後，於2019年3月遭下令停飛。波音一直在努力修復其自動安全功能，該功能出現故障並迫使這兩架失事飛機機頭向下，從而導致墜機。但是波音公司一直未能在截止日期最後期限前獲得監管部門的批准。它的最新目標是今年年中獲得，時限就在眼前。試飛也是獲准所需的最後一步之一。
由於一再錯過改善期限，美國聯邦航空管理局(FAA)和波音公司都再確認該型客機何時再次飛行載客。航空業者已經表示，它們最快要到今年下半年才會將其納入飛行班堪。
專家說這是個相對安全的選擇。Teal Group航太分析師阿伯拉菲亞(Richard Aboulafia)說：「要進行培訓和維修，隨隨便便就要花上數月的時間。」「新冠病毒(Covid-19)疫情的局勢將讓這個流程變得有些困難。我認為它可能會在感恩節前兩天復飛。」
漫長的審批流程
FAA試飛員7月初開始對改良後的該型客機進行試飛，月中將繼續進行測試。一旦試飛結果令人滿意，便可以相對較快地放行該機型。但這只是剛開始，而不是結束。
因為，波音將需要獲得全球其他航空監管機構的批准，這是至關重要的一步，因為已經交機的387架飛機中大多數都在海外航空公司手中。
下一步，波音將需要開始對這些遭令停飛的客機以及在停飛期間已經製造的400多架尚未交機的飛機進行維修。
而且不僅需要修復其安全功能。在檢查失事原因過程中，還發現了該機型的線傳系統問題。波音公司也需要解決這個問題。
波音表示：「波音公司已經開始修改尚未交機的飛機的線束，並正與航空公司協調修改工作。」「製造中的新飛機也將包括這一更新。」
機師將需要花費大量時間在模擬器和培訓上，因為他們必須知道如果在安全系統觸發時如何應對。失事調查也引發了有關機師從舊型版本的737升級到Max機型時是否接受足夠培訓的問題。
航空的危險時刻
大環境的最大變數是新冠病毒大流行，其所造成的航空旅遊需求崩潰迫使全球許多飛機停飛，其中包括很大一部分的737噴氣式客機。
巨大的損失促使許多航空公司取消飛機訂單以節省成本。波音公司已經公布接獲313架Max的取消訂單，其中還不包括挪威航空公司最近宣布的92架飛機訂單。
儘管無法交機，波音公司仍在停飛令之後繼續製造737 Max。但是隨著審批流程的延長，它無法維持生產流程，因為為噴氣式客機賺進的大部分資金都是在交機時支付。在今年1月新冠病毒爆發開始給航空公司帶來廣泛問題之前，波音曾暫停生產；現在雖又開始重新製造737 Max，但步伐已放慢。
取消的訂單和新冠病毒大流行讓搭機旅遊可能需要幾年時間才能恢復，這導致波音削減了所有噴氣式客機的生產時間表。為了應對經濟放緩，該公司將裁員10%，或1萬6000個職位。
對該機型的需求也不如去年底航空公司班班滿座時來得大。
西南航空CEO凱利(Gary Kelly)在上月的股東大會上，就737 Max重返班表的前景指出：「我們現在有太多這款飛機。」。西南航空機隊全由737客機組成。
西南航空尚未取消其任何一張280架飛機的訂單，但已延後原定2021年交機的訂單。在停飛令下達時，該公司機隊中有34架737 Max，是全球航者業者之最。
但是凱利表示，他希望西南航空旗下的波音737 Max機隊，以及波音製造中尚未交機的額機能夠及早開始載運乘客。」
他說，「Max機型優於我們目前正在執飛的737版本。它的燃油需求更少。這是一架出色的飛機。當然，在此同時，我們也可能淘汰一些舊型客機，以避免進行昂貴的維護，也不必用新機取代。」
對於波音及其航空公司客戶而言，重新獲得批准讓737 Max再次搭載乘客至關重要。 但是在新冠大流行和全球航空業史上最嚴重的危機的此刻，它已不像今年年初那樣重要了。
